【カテゴリ別分類表付き！】樹脂（プラスチック）の分類をわかりやすく解説

「熱可塑性樹脂」は熱を加えると溶けて柔らかくなり（溶解）、冷えると固まる（固化）性質をもつ樹脂のことを指します。溶解したときに成形して冷やすことで製品を形作ることができます。「熱硬化性樹脂」は成形後に再度熱を加えても溶解しない樹脂を指します。

熱可塑性樹脂は熱を加えたら溶けて冷やしたら固まるチョコレート、熱硬化性樹脂は熱を加えても溶けないクッキーをイメージするとわかりやすいかと思います。

熱可塑性樹脂は安価で生産できる、量産にも対応できる、加工がしやすい、リサイクルがしやすいといったメリットがあります。一方、熱硬化性樹脂は曲げや歪曲などの加工がしやすいこと、耐熱性に優れているという利点があります。

汎用プラスチックは変形温度が比較的低い樹脂です。成形がしやすく、低コストで加工できるため、その名の通り幅広い用途に使われています。ポリエチレンやABS、塩化ビニルなど、一般的によく耳にする樹脂素材が含まれています。

また、「結晶性」は温度が低下するにつれて分子運動が徐々に収まり、「結晶化温度」以下になると分子が規則的に並ぶ「結晶部分」が形成されます。「非結晶性」は一定の温度以下になると分子同士が絡み合って固化する性質があり、結晶部分は発生しません。

結晶性樹脂は透明度や接着性は低いですが、耐薬品性に優れているのがメリット。非結晶性は逆に耐薬品性は弱いですが、透明度や接着性は高いといった特色があります。

エンジニアリング樹脂は汎用樹脂よりも変形温度が高い樹脂のことを指します。略して「エンプラ」とも呼ばれます。耐熱性や耐久性、機械的強度に優れているのが特徴です。厳密な定義はありませんが、一般的に100℃以上の環境下に長時間置いても49MPa以上の引っ張り強度と2.5GPa以上の曲げ弾性率を維持するものをエンジニアリング樹脂と呼びます。また、逆に低温環境であっても汎用樹脂と比較して耐久性が高いとされています。

過酷な環境下でも一定の強度を保つことができるので、その名の通り工業製品の部品や歯車、軸受など、さまざまな場所で使われています。

エンジニアリング樹脂よりも更に耐熱性や耐久性、機械的強度が高い樹脂のことを指します。こちらも厳密な定義はありませんが、150℃以上もの高温に耐えられるものをスーパーエンジニアリング樹脂と呼んでいます。

汎用樹脂やエンジニアリング樹脂よりも高価になりますが、強度も高く軽量なため、過酷な環境下で使われる部品やパーツの材料、金属部品の代替品として使われます。

スーパーエンジニアリング樹脂に関しても「結晶性」と「非結晶性」の2種類に分類され、汎用樹脂の項目で解説したような性質があります。