鍍金

電気めっきは、電解液での通電を用いた方法です。めっき材料を陽極（プラス）、被膜をつけたい製品を陰極（マイナス）に接続して通電するとめっき材料が金属イオン（原子の粒）となって少しずつ解け始めます。これは通電によって電子が金属から離れるからで金属イオンの電位はプラスとなります。したがって金属イオンは陰極に引き寄せられます。その結果、陰極に接続した金属表面にある電子とくっ付いて被膜となります。

電解液といえば液中に溶けた物質を分解させる電気分解が理科の実験でお馴染みですね。こちらは陽極に接続した金属そのものを少しずつ分解してしまいます。電気鍍金を続けると、当然めっき素材がすり減っていきます。

電気鍍金は表面に鍍金を折出させるもので装飾、防錆とさまざまな目的に応じて比較的安価に金属皮膜を付与出来ます。コストを抑えた上で適切な鍍金加工ができるため幅広い用途に施されている。

無電解めっきはめっき液に溶かしておいた金属イオンを還元反応で製品に付着させる方法です。電気めっきはめっき素材を金属イオンにする必要がありましたが、こちらは最初からイオン化した金属を使います。金属イオンはそれらが結合しないので原子の粒として存在します。

めっき液は金属イオンと水、そして還元剤というものが含まれています。還元剤はめっき液に品物が投入されると水分子と一緒に反応します。すると製品の周りに電子が発生します。そして電気めっきと同じく金属イオンが電子に引き寄せられて被膜を作ります。還元が終わった後のめっき液には電子が減った水素イオンと、還元によって生まれた酸化物が残ります。

無電解めっきは通電しないので金属から非金属に至るまで広くめっき可能という大きなメリットがあります。しかも膜厚精度もきわめて高い為、主に機能を重視した工業的用途に施されています。一方で値段は電気鍍金より高めです。